We współpracy z Instytutem Fraunhofera, Audi testuje obecnie kolejną metodę recyklingu tworzyw sztucznych, celem uczynienia ich zdatnymi do ponownego użycia w masowej produkcji. Jest to druga odsłona akcji, której zadaniem jest promowanie tworzenia sieci wymiany wiedzy i interdyscyplinarnej współpracy w celu poprawy wyników w zakresie zrównoważonego rozwoju.

Audi chce, by gospodarka o obiegu zamkniętym, zwana też ekonomią zrównoważonego rozwoju, stała się integralną częścią łańcucha wartości w motoryzacji. Koncern z Ingolstadt uruchamia w związku z tym kolejne pilotażowe projekty recyklingu coraz większej ilości materiałów i komponentów. Ich celem jest zdobycie doświadczenia z jak największą liczbą technik recyklingu i wytworzenie pochodnych dla przyszłego zastosowania przetworzonych surowców.

Ponieważ nie wszystkie rodzaje tworzyw sztucznych można sortować i poddawać recyklingowi z taką samą jakością lub nawet w ten sam sposób, Audi przygląda się jednocześnie różnym technologiom: recyklingowi mechanicznemu, chemicznemu, a ostatnio także fizycznemu. Wizją Audi jest kwalifikowanie coraz większej liczby materiałów do różnorodnych i wymagających zastosowań w samochodach oraz określenie optymalnych technik przetwarzania i recyklingu, tak by móc zamykać obiegi materiałowe.

Tworzywa sztuczne

Współczesne pojazdy zawierają zazwyczaj ponad 200 kg różnych elementów z tworzyw sztucznych i z kompozytów. To np. zderzaki, osłony chłodnicy, różne części wnętrza, jak również elementy układu napędowego i klimatyzacji. Po zakończeniu cyklu życia samochodu mieszane odpady z tworzyw sztucznych są najpierw mechanicznie rozdrabniane i oddzielane od innych materiałów, a następnie, w kolejnym procesie, mogą być przetworzone na granulat.

Olej pirolityczny

Mechaniczny recykling tworzyw sztucznych osiąga swoje najwyższe stadium, gdy różne tworzywa zostają przetworzone w kompozyty, do których stosowane są różne kleje, powłoki i wypełniacze, takie jak włókna szklane. Ich wadą jest to, że jakość przetworzonych w ten sposób tworzyw sztucznych spada z każdym etapem przetwarzania mechanicznego. Z reguły tworzywa sztuczne poddane takiemu recyklingowi nie nadają się już do stosowania w budowie pojazdów, zwłaszcza w przypadku elementów związanych z bezpieczeństwem.

Wspólnie z Instytutem Technologii w Karlsruhe (KIT) i z partnerami z branży, Audi opracowało metodę recyklingu chemicznego. Zmieszane odpady z tworzyw sztucznych przetwarzane są w niej na olej pirolityczny, który może zastąpić ropę naftową jako surowiec do produkcji nowych wysokiej jakości tworzyw sztucznych. Wytworzone w ten sposób komponenty są tak samo wartościowe i bezpieczne, jak w przypadku produkcji z materiału pierwotnego.

Studium wykonalności recyklingu fizycznego

Oprócz projektów badawczych skupiających się na recyklingu mechanicznym i chemicznym, Audi we współpracy z Fraunhofer Institut für Verfahrenstechnik und Verpackung IVV, proceduje obecnie studium wykonalności, którego celem jest zbadanie możliwości fizycznego recyklingu samochodowych odpadów plastikowych i ich ponownego wykorzystania w pojazdach. Metoda ta umożliwia pracę z tworzywami sztucznymi o znacznie wyższym stopniu zanieczyszczenia, co oznacza, że w przy tej metodzie wystarczy proste i niepełne wstępne sortowanie elementów z tworzyw sztucznych pochodzących ze starego pojazdu.

W przeciwieństwie do recyklingu chemicznego, w procesie recyklingu fizycznego elementy z tworzywa sztucznego nie są niszczone. Zamiast tego są one rozpuszczane za pomocą rozpuszczalników. Oznacza to, że nie dochodzi tu do reakcji chemicznej degradacji, a łańcuchy polimerowe pozostają nieuszkodzone.

- Jako rozpuszczalników używa się tylko takich substancji, które są absolutnie nieszkodliwe” - wyjaśnia dr Martin Schlummer z Fraunhofer IVV.

- Inne substancje stałe, które mogłyby zakłócić powstanie nowego produktu końcowego, są oddzielane.” W razie potrzeby z roztworu można również uzyskać inne substancje, takie jak te zmniejszające palność materiałów. Użyte rozpuszczalniki są następnie odparowywane i ponownie wprowadzane do cyklu. Po wysuszeniu uzyskuje się bardzo czysty granulat tworzywa sztucznego, który dorównuje jakością materiałowi pierwotnemu.

Celem wdrażanego projektu jest produkcja większych ilości tego typu granulatu, tak by zapewnić jego techniczną wykonalność i sprawdzić jego opłacalność. W dalszych testach „plastik z przeszłością” zostanie przerobiony na elementy dodatkowe wyposażenia samochodu, takie jak np. regulator wysokości siedzenia. Jest to niewielki element, ale musi spełniać wysokie standardy w zakresie emisji i zapachu. W przyszłości Audi planuje wykorzystać różne techniki recyklingu, które będą się wzajemnie uzupełniać, by odzyskiwać tworzywa sztuczne ze starych pojazdów do ponownego ich wykorzystania.